シアトルの道路事情は非常に悪く、渋滞が慢性化しています。　これは西にピュージェット湾、東にワシントン湖と両側を水辺で挟まれ、その細くなった所へ交通が集中するためです。　これまで高速道路の車線拡張などで誤魔化してきましたが、それも限界の状況です。　そこで登場したのがコミュータートレインのサウンダーです。　サウンド・トランジット（Sound Transit）が運営するサウンダー（Sounder）はシアトル都市圏を南北に結んでいるコミュータートレインで、営業距離は73マイル（123キロ）あります。　すべての列車がシアトルへの通勤目的のため、運行体系は 「タコマ～シアトル」（40マイル）、「エベレット～シアトル」（33マイル）と2系統に分離していて、直通の列車はありません。　また、月～金の運行のみで、土日祭は運行しません（イベント時は臨時列車あり）。　路線は既存のものを使用していて、アムトラックとほぼ同じルートを走り、北からエベレット、エドモンズ、シアトル、タクウィラではアムトラックと駅を共用していますし、共用はしていませんが、サウンダーのタコマドーム駅からアムトラックのタコマ駅へも徒歩5分のアクセスです。　そのタコマドーム駅ではタコマ・ダウンタウンへのライトレール、タコマリンクと接続しています。　サウンダーは「タコマ～シアトル」の路線が2000年9月18日、「エベレット～シアトル」の路線が2003年12月22日に開業と、まだ歴史の浅い鉄道です。　そのため車両配備などの面で充実しておらず、朝夕の運転のみで運行本数も少なく、フリクエント・サービスには程遠い乗り物です。　しかし、シアトル都市圏で最初の通勤鉄道ということで、これからの活躍を期待したいところです。

サウンダーの車両は機関車がEMD F59PHI、客車は横から見ると8角形のBombardier Bi-Leval Car（2階建車両）を使用しています。　編成は機関車1台に客車が4両が基本で、プッシュ・プル運転のため編成の向きは変えません。　この車両の整備はアムトラックに委託しているので、シアトルの整備場にはアムトラックの客車と共に、サウンダーの車両も並んでいます。　車体色は上部が白、その下に波型の青系の塗装が続きます。　非常に鮮やかな色で、私は気に入っています。　鉄道模型としても Athearn社がNゲージとHOゲージの両方を販売しているので、思わず揃えたくなってしまいます。　

以下にサウンダーに関するページへのリンクを載せておきます。

サウンダーの平日時刻表（英語）：　http://www.soundtransit.org/riding/fac/sounder/default.asp

サウンダーの路線図（英語）：　http://www.soundtransit.org/riding/fac/sounder/maps.asp

サウンダーの運賃（英語）：　http://www.soundtransit.org/riding/fares/sounder.asp

プッシュ・プル運転のため、機関車を後ろにつけてシアトル駅に到着したサウンダー。

客車側の先頭車。　客車ですが運転台が付いていて、ここから機関車の動力を制御できます。

客車の出入口。　両開きの自動ドアで、1車両に2ヶ所あります。　車椅子対応です。

鮮やかな青に白の「SOUNDER」の文字。　シンプルですが、青と白のコントラストがきれいです。