La signalisation ferroviaire

Le syst�me "Approach lit"

Cette affirmation peut sembler �trange, et pourtant elle est bien r�elle. Les signaux de chemin de fer, contrairement aux feux de circulation, sont souvent situ� dans endroits difficilement accessibles. Leur entretient doit donc �tre r�duit au minimum.

Les m�ts, relais, c�bles et autres pi�ces sont fabriqu�s selon des standards tr�s �lev�s de qualit�. Ils ont un cycle de vie tr�s long. Toutes les pi�ces, sauf une, l'ampoule.

L.ampoule d'un signal est une ampoule fonctionnant g�n�ralement sur un courant de 5 � 12 volts. Ce faible voltage permet de prolonger la dur�e de vie d'une ampoule, mais pas ind�fniment.

Afin de prolonger au maximum, la beaucoup de signaux s'�teignent lorsqu'il ne sont pas requis. On appelle ce syst�me "approach lit", car le signal s,allumera de nouveau d�s qu'un train entrera dans le circuit.

Le syst�me "approach lit" est interpr�t� de diff�rente fa�on selon les chemins de fer. Mais de fa�on g�n�rale, disons que, pour qu'un signal puisse s'�teindre lorsqu'au train ne lui fait face, il doit:

• Poss�der un circuit d'approche. Un circuit d'approche est un circuit �lectrique sur la voie qui permet au signal de d�tecter un train suffisamment d'avance pour que le signal puisse allumer � temps. Par exemple, les voies d'�vitement non-signal� n'ont aucun circuit �lectrique. Pour cette raison, les signaux de sortie de ces voies (g�n�ralement un signal nain) sont constamment allum�. Lorsque'une subdivision non-signal� est raccord� � une subdivision signal�, le signal gouvernant la sortie de cette subdivision ne poss�de g�n�ralement pas de circuit d'approche, ce qui fait que le signal sera toujours allum�. Il y a des exceptions, comme lorsque la jonction est dans un endroit isol�, on installera un circuit d'approche. Beaucoup d'enclenchement en territoire non-signal� et peu fr�quent� (moins de 3 trains par jour) sont �quip� d'un circuit d'approche afin de pouvoir faire �teindre le signal. En fait, il n'y a pas de circuit d'approche comme tel, mais c'est plut�t le circuit de l,enclenchement qui commence suffisament loin de l'enclenchement pour faire office de circuit d'enclenchement.
• Ne pas �tre dans un endroit o� le signal �teint pourrait porter � confusion. Pas exemple, si les signaux contr�lent un enclenchement achaland� pr�s de la sortie d'un triage ou d'une autre jonction, on va pr�f�r� laisser les signaux allum�s en tout temps.

Il y a aussi un calcul financier � faire; il faut savoir si l'�conomie r�alis� avec les changements moins fr�quents d'ampoule justifirera les d�penses suppl�mentaires que comporte le syst�me approach lit (ajout de relais et de circuiterie).

LED

L'apparation des signaux � LED dans les derni�res ann�es fera en sorte que le syst�me approach lit sera de moins en moins utilis� dans les nouvelles installations. Cependant, les installation existantes o� des signaux � LED sont ajout�s peuvent continuer � fonctionner avec le syst�me approach lit. La raison est simple: souvent, seul le m�t et la t�te (contenant les LED) est remplac�. Toute la circuiterie, les relais et l'�lectronique en place demeure la m�me.