La signalisation ferroviaire

Le système "Approach lit"

Cette affirmation peut sembler étrange, et pourtant elle est bien réelle. Les signaux de chemin de fer, contrairement aux feux de circulation, sont souvent situé dans endroits difficilement accessibles. Leur entretient doit donc être réduit au minimum.

Les mâts, relais, câbles et autres pièces sont fabriqués selon des standards très élevés de qualité. Ils ont un cycle de vie très long. Toutes les pièces, sauf une, l'ampoule.

L.ampoule d'un signal est une ampoule fonctionnant généralement sur un courant de 5 à 12 volts. Ce faible voltage permet de prolonger la durée de vie d'une ampoule, mais pas indéfniment.

Afin de prolonger au maximum, la beaucoup de signaux s'éteignent lorsqu'il ne sont pas requis. On appelle ce système "approach lit", car le signal s,allumera de nouveau dès qu'un train entrera dans le circuit.

Le système "approach lit" est interprété de différente façon selon les chemins de fer. Mais de façon générale, disons que, pour qu'un signal puisse s'éteindre lorsqu'au train ne lui fait face, il doit:

• Posséder un circuit d'approche. Un circuit d'approche est un circuit électrique sur la voie qui permet au signal de détecter un train suffisamment d'avance pour que le signal puisse allumer à temps. Par exemple, les voies d'évitement non-signalé n'ont aucun circuit électrique. Pour cette raison, les signaux de sortie de ces voies (généralement un signal nain) sont constamment allumé. Lorsque'une subdivision non-signalé est raccordé à une subdivision signalé, le signal gouvernant la sortie de cette subdivision ne possède généralement pas de circuit d'approche, ce qui fait que le signal sera toujours allumé. Il y a des exceptions, comme lorsque la jonction est dans un endroit isolé, on installera un circuit d'approche. Beaucoup d'enclenchement en territoire non-signalé et peu fréquenté (moins de 3 trains par jour) sont équipé d'un circuit d'approche afin de pouvoir faire éteindre le signal. En fait, il n'y a pas de circuit d'approche comme tel, mais c'est plutôt le circuit de l,enclenchement qui commence suffisament loin de l'enclenchement pour faire office de circuit d'enclenchement.
• Ne pas être dans un endroit où le signal éteint pourrait porter à confusion. Pas exemple, si les signaux contrôlent un enclenchement achalandé près de la sortie d'un triage ou d'une autre jonction, on va préféré laisser les signaux allumés en tout temps.

Il y a aussi un calcul financier à faire; il faut savoir si l'économie réalisé avec les changements moins fréquents d'ampoule justifirera les dépenses supplémentaires que comporte le système approach lit (ajout de relais et de circuiterie).

LED

L'apparation des signaux à LED dans les dernières années fera en sorte que le système approach lit sera de moins en moins utilisé dans les nouvelles installations. Cependant, les installation existantes où des signaux à LED sont ajoutés peuvent continuer à fonctionner avec le système approach lit. La raison est simple: souvent, seul le mât et la tête (contenant les LED) est remplacé. Toute la circuiterie, les relais et l'électronique en place demeure la même.